Le cause della psoriasi sono ancora oggi sconosciute; numerose teorie ed ipotesi sono state proposte negli anni per spiegare l'origine ed i meccanismi determinanti la patologia.
FATTORI SCATENANTI: si ritiene che vari fattori siano in grado di determinare l'inizio dell'eruzione, potendo così parlare di fattori scatenanti:
1. traumatismi meccanici, chimici, allergici o di altra natura.
Vari tipi di trauma sono riconosciuti come responsabili del “fenomeno di Koebner”, poiché sono in grado di provocare lesioni psoriasiche su cute apparentemente sana. Questi fattori traumatici possono essere di diversa natura: da lesioni della cute come abrasioni, escoriazioni, grattamenti, iniezioni endovenose, sfregamenti, tattuaggi, fellatio, punture d’insetto e vaccinazioni a forme più gravi di traumi chirurgici, scarificazioni, elettrocoagulazioni, innesti cutanei, ustioni fisiche e chimiche e congelamenti.
2. infezioni da piogeni
Le infezioni streptococciche, specialmente delle alte vie respiratorie nei bambini, provocano spesso la comparsa di un’eruzione psoriasica o la esacerbazione di forme cliniche stabili. Queste forme sono spesso anche più resistenti alle terapie. Spesso il morbillo precede una manifestazione cutanea di psoriasi, ma altrettanto frequentemente indurrebbe un miglioramento del decorso della malattia.
3. farmaci quali litio, beta-bloccanti usati come ipotensivi, antimalarici, l'indometacina, salicilati, composti iodati.
4. steroidi sistemici e topici possono indurre una eruzione psoriasica acuta al momento della sospensione o riduzione del dosaggio
5. fattori emotivi: di difficile valutazione è comunque noto come in buona parte degli psoriasici gli stress psichici determinino una riaccutizzazione (nonostante vari studi non esiste una personalità specifica della psoriasi). Uno studio riporta che i pazienti psoriasici hanno nei sei mesi precedenti la cura un maggior numero di eventi stressanti.
6. etilismo e fumo.
L’abuso di alcool si nota spesso nelle psoriasi gravi del maschio, anche se non è ancora stata dimostrata sicuramente un relazione diretta dell’alcool con lo scatenamento della psoriasi.
7. fattori ormonali.
Sono state viste esacerbazioni e comparsa di psoriasi in corrispondenza della pubertà e menopausa, prospettando così un rapporto con il decorso della malattia psoriasica.
8. fattori ambientali
In genere il sole e il clima caldo migliorano la psoriasi, talvolta però si assiste a peggioramenti a seguito dell’esposizione al sole o lampade a raggi ultravioletti. Sono in genere soggetti fotosensibili con pelle chiara che si scotta facilmente.
9. Disordini metabolici
La carenza di calcio nel sangue, e la dialisi sono spesso fattori di peggioramento della psoriasi.
PREDISPOSIZIONE GENETICA: Molte ricerche hanno valutato la predisposizione genetica ad ammalare di psoriasi. All’inizio si sono studiati diversi alberi genealogici di famiglie psoriasiche giungendo a conclusione che la malattia fosse sempre ereditaria, ma per estrinsecarsi necessitasse di fattori scatenanti. Studi successivi su gemelli monocoriali confermarono ulteriormente tali osservazioni. Attualmente si ritiene che la trasmissione sia di tipo autosomico dominante, con penetranza ridotta o variabile e che come nel diabete e nell' artrite reumatoide, sia del tipo poligenico. Molti studi dimostrano una certa significatività per l'associazione della psoriasi con l'antigene Cw6 (antigene HLA del sistema maggiore di istocompatibilità).
Interessante è uno studio italiano che ha stimato che una storia di psoriasi di un genitore aumenta il rischio di psoriasi di circa 19 volte, mentre una storia di psoriasi in un fratello aumenta il rischio di 3 volte.
Uno studio americano riporta che la frequenza di psoriasi in fratelli con genitori non affetti da psoriasi era di 7,5 %, mentre se un genitore era affetto da psoriasi la frequenza raggiungeva il 15% e se entrambi i genitori erano affetti da psoriasi si raggiungeva il 50 %.
MECCANISMI PATOGENETICI: Gli studi per la valutazione dei meccanismi che causano la psoriasi si sono diretti alla ricerca della causa biochimica o immunologica dell’aumento della proliferazione della cute psoriasica.
Nella chiazza psoriasica, infatti, il numero delle mitosi è di 3 o più volte la norma, con un tempo di transito cellulare (turnover) dallo strato basale a quello corneo di circa 5 volte inferiore alla norma.
Questo significa che il ciclo di completa maturazione della cellula epidermica della cute normale avviene nell’arco di circa 28 giorni, mentre a livello della chiazza psoriasica il ciclo di cheratinizzazione avviene in soli 5-6 giorni e quindi enormemente veloce.
Molti degli studi più recenti condotti sull’immunità del soggetto psoriasico, rivelano una natura autoimmune della psoriasi, cioè alterazioni del sistema di difesa che non riconosce più alcune cellule del proprio organismo.